La Basse-Casamance

La Casamance est divisée en trois zones géographiques auxquelles correspondent trois grands
groupes ethniques: la Haute Casamance, la Moyenne Casamance et la Basse Casamance.

Elle s’étend de part et d’autre du fleuve, de l’Océan Atlantique au Soungrougrou. Très arrosée,
elle présente deux formations végétales distinctes: la forêt aux essences hautes et puissantes sur les
plateaux, la mangrove sur les rives du fleuve et des marigots.
Les Diolas constituent l’écrasante majorité de la population de cette zone; ils habitent le long du fleuve, au
Nord, jusqu’à la frontière avec la Gambie et au sud, jusqu’en Guinée Bissau.
La complexité du milieu naturel ainsi que la diversité ethnique rendent difficile toute étude sur les
Diolas. On retiendra cependant les caractéristiques suivantes: absence d’une autorité centrale,
indépendance des villages les uns vis-à-vis des autres, absence d’esclaves, inexistence de castes.
Les Balantes sont au Sud-Est de la Basse Casamance et débordent sur la Moyenne
Casamance. Les Bagnouns ou Baïnounks sont établis de part et d’autre du Soungrougrou, à la limite
entre la Basse et la Moyenne Casamance.
De récentes migrations ont introduit en Basse Casamance les Manjaques, les Mancagnes, les Ouolofs, en
provenance respectivement de la Guinée Bissau et du Nord du Sénégal. Les Mancagnes constituent la plus
ancienne migration. Ils seraient venus après la première guerre mondiale et se seraient installés au Sud de
Ziguinchor par la suite.

La Basse Casamance est la région administrative de Ziguinchor (7339 km2). Malgré sa taille modeste c’est sans conteste la région la plus riche du Sénégal. Elle compte à elle seule la moitié des ethnies sénégalaises. C’est sans nul doute la plus belle région du pays. Ses forêts denses, ses plages bordées de cocotiers du Cap Skirring à Abéné, ses îles et ses bolongs, ses villages mystérieux abrités par des immenses fromagers font que des chaînes d’hôtels prestigieuses s’y sont installées. Ici tout est différent de la vie du Nord du pays. On est en majorité catholique, les rues sont d’une propreté exemplaire même à Ziguinchor, la saison de pluies dure aussi longtemps que la saison sèche, on écoute plus les musiques brésiliennes ou Cap Verdienne que le Mbalax, musique reine du Nord incarnée par Youssou Ndour ou Omar Pene. Bref la Basse Casamance est orientée vers sa voisine la Guinée-Bissau dont elle accueille d’ailleurs de nombreux travailleurs, alors que le Nord est résolument sahélien. Les différentes ethnies bien qu’elles vivent en parfaite harmonie sont regroupées en village ou en quartier. L’étranger n’a aucun mal à trouver l’ethnie habitant le quartier ou le village puisque nombreux sont ceux qui sont nommés en fonction de leurs habitants : tel est par exemple le cas des villages de Bindialoum Baïnouk, de Bourofaye Diola, de Mandina Mandjak, de Djibonker Ering, ou de Simbandi Balante ou des quartiers ziguinchorois de Boukot Mankagne ou de Colobane Diola.