La Haute-Casamance

La Casamance est divisée en trois zones géographiques auxquelles correspondent trois grands
groupes ethniques: la Haute Casamance, la Moyenne Casamance et la Basse Casamance.

Elle s’étend de part et d’autre du fleuve, de l’Océan Atlantique au Soungrougrou. Très arrosée,
elle présente deux formations végétales distinctes: la forêt aux essences hautes et puissantes sur les
plateaux, la mangrove sur les rives du fleuve et des marigots.
Les Diolas constituent l’écrasante majorité de la population de cette zone; ils habitent le long du fleuve, au
Nord, jusqu’à la frontière avec la Gambie et au sud, jusqu’en Guinée Bissau.
La complexité du milieu naturel ainsi que la diversité ethnique rendent difficile toute étude sur les
Diolas. On retiendra cependant les caractéristiques suivantes: absence d’une autorité centrale,
indépendance des villages les uns vis-à-vis des autres, absence d’esclaves, inexistence de castes.
Les Balantes sont au Sud-Est de la Basse Casamance et débordent sur la Moyenne
Casamance. Les Bagnouns ou Baïnounks sont établis de part et d’autre du Soungrougrou, à la limite
entre la Basse et la Moyenne Casamance.
De récentes migrations ont introduit en Basse Casamance les Manjaques, les Mancagnes, les Ouolofs, en
provenance respectivement de la Guinée Bissau et du Nord du Sénégal. Les Mancagnes constituent la plus
ancienne migration. Ils seraient venus après la première guerre mondiale et se seraient installés au Sud de
Ziguinchor par la suite.

La Haute Casamance : C’est la région administrative de Kolda. D’une superficie trois fois supérieure à celle de la Basse-Casamance (21011 km2) elle est écologiquement et socialement différente. Majoritairement peuplée de Peulhs c’est un région musulmane très peu industrialisée, enclavée, pauvre et peu fréquentée des touristes. Elle est délimitée à l’est par le Parc National du Niokolo Koba, à l’ouest par le bolong Marssassoum, au nord par la Gambie, et au sud par la Guinée-Bissau. C’est une région de savane de plus en plus boisée à l’approche de Ziguinchor et de la frontière bissau-guinéenne. Bien que les grands mammifères aient été complètement exterminés par les braconniers (lions, éléphants, buffles) la faune de Haute-Casamance est très riche en singes, antilopes, gazelles, crocodiles….
Les routes sont en règle générale en très mauvais état et les pistes durant l’hivernage sont parmi les plus douloureuses du pays. Si vous avez obtenu votre visa guinéen (à Ziguinchor par exemple) la Haute Casamance constitue un excellent point de départ pour visiter la Guinée Bissau de la région de Bafata. Si vous avez une voiture, même s’il s’agit d’un solide 4×4 et que l’idée de visiter le Parc du Niokolo Koba à partir le Kolda ou de Vélingara vous passe par la tête ou si vous avez la folle idée de vous rendre à Kédougou par le Sud nous vous disons net que vous risquez gros. Une telle entreprise a été testée plusieurs fois et les résultats ont été catastrophiques ! Les pistes semi-montagneuses sont parfois dans un tel état que vous seriez obligé de faire demi-tour. Ces pistes qui mènent par exemple à Salémata existent pourtant bel et bien mais aucun véhicule automobile n’y circule, et surtout pas durant l’hivernage. Ces pistes sont à l’usage exclusif des villageois qui se rendent dans d’autres villages à pied ou à vélo. De plus, pénétrer dans le Parc du Niokolo Koba sans avoir payé l’entrée à Tambacounda est totalement illégal.